翌日，选秀的消息传出，上次错过太后册封的各家纷纷打起主意。只是，并没有说还会给王爷选。
与此同时，宁素那边传来消息，只要不影响父母，她愿意配合逃离皇宫。
宁素那边一答应，姜余欢等人就开始布置起来。
两日之后，各家报上秀女名单。初选之后，秀女集体住入宫中，最终的择定被定在三日之后。
而宁素离开的日子，也定在那日。
这是傅莳楦定的。
他即将离京，不想让那些人得逞往他府上塞人，平生事端。
皇后薨逝，选秀自然要拖延。
起初姜余欢为皇后的死找好借口，打算以傅令奕变心为由，自焚于殿中。
可傅莳楦不同意。
宁素以此等理由，傅令奕和太后会迁怒宁国公二爷夫妇。
姜余欢只觉得荒唐。
宁素做皇后，因为宁国公立场的关系，并未给二爷夫妇带去好处，反倒让二人夹起尾巴做人。
而傅令奕和太后对宁素亦有防备，担心宁素与他们不是一条心。
宁素想“死”，还得精挑细选一个理由，不牵连父母。
这古代的女子，连生命都不是自己的。
感叹归感叹，姜余欢也不得不为宁素考虑，放弃借逝世一事把傅令奕推到风口浪尖上。
其实她也考虑不周全，且不说皇室会压下自焚的真正原因，就算真传出来，也不会觉得傅令奕背弃诺言出尔反尔。
他是皇帝，广纳后宫开枝散叶本就是应该，反倒还让宁素担上妒妇的名声。
宁素不能有污点，她不能是自杀。自杀会给皇室蒙羞，她的父母讨不了好。唯一能找的理由，就是有人报复。
宁素也没有仇人，让谁担这个恶名都不合适。
思来想去，只能凭空捏造，让人去猜疑。
拿定主意，傅莳楦前去布置。姜余欢待在小院，百无聊赖。
她想起这两日都不曾见到姜湘湘，便招来中元询问。
“那边一切正常，也不见有人来求助，想来是无事发生。”
姜余欢的心落到实处，但愿不会有事。
殊不知，是姜湘湘不想给姜余欢添麻烦。
姜湘湘拿着绣绷子，双目无神，手上动作却是不停，绣花针利落地扎下去。
“嘶——”
“小姐，您没事吧？”
阿秀匆忙上前，抓过姜湘湘的手便看见手指上的血珠。
她掏出帕子擦掉血珠，转头让阿秋去取药来。
姜湘湘抽回手，摇摇头道：“不必大惊小怪。”
“小姐，不如我们还是……”
“别。”姜湘湘声音轻柔，眉眼带着愁绪，“如今并未发生什么，何必去惊扰大姐姐。”
那日姜巧儿离开没多久，钱姨娘就回来了。
她拉着姜湘湘到房里，东拉西扯寒暄几句之后，便试探姜湘湘对于亲事的看法。
“三年可不是开玩笑的，女子最好的年华都折在里面了。湘湘啊，你老实和姨娘说，你对自己的亲事是个什么看法？”见姜湘湘有些心不在焉，钱姨娘又软着语气，“姨娘就是问问，不是非要你做个决断，你只管说。”
姜湘湘已经有心理准备，可还是忍不住心寒。
她以守丧为由推脱，说等丧期之后再考虑。
钱姨娘却一副恨铁不成钢的语气说：“你是不是傻！丧期之后你都十七了，都成老姑娘了。本来就是庶女，婚事上讨不到好，现在又没有侯爷撑腰，还不知道郡主到时候怎么打发你。”
姜湘湘无奈，翻来覆去还是那一个理由，“可我得为父亲守孝。”
“我怎么生出你这么个棒槌！咱们可以趁着热孝嫁了，先嫁进去再说！”
钱姨娘追着不放，姜湘湘也有些恼，“姨娘！我还未及笄，怎能嫁人！”
钱姨娘食指戳着姜湘湘的额头，“你翻了年就十五，不差这几个月。”
姜湘湘被戳得疼了，捂着额头嘟囔，“可谁愿意娶我。”
钱姨娘眉目舒展，“这你就别操心，姨娘托人帮你寻了个好人家。只要你嫁过去，荣华富贵少不了，总比在侯府看人脸色强。”
“我……我不嫁。之前从未听说我定亲的消息，忽然成亲，我怕人家说闲话。”
“怕什么！你离京城十万八千里远，又听不着。”
十万八千里远？这要是让她嫁出去就无法回来吗？
姜湘湘呼吸一滞，只觉得遍体生寒，“姨娘想把我嫁到哪儿去？”
钱姨娘也没瞒着她，直言，“江南一个小官，你放心，江南富庶，又是正妻，姨娘总不会害你！”
原来只是夸张，并非真的遥远。
只是这话姜湘湘是不信的，且不说姨娘如何认识江南的官员，就说官家子弟哪个会如此草率的决定婚事，还是一个身处孝期的姑娘。
姨娘为了让她心甘情愿地嫁，竟撒谎骗她！
她心中悲戚万分，咬着牙没有在脸上显露出来。
“我舍不得姨娘，还是算了吧。”
姜湘湘一而再地拒绝，钱姨娘也燃起怒火，当即站起身指着姜湘湘骂，“你别不识好歹！你知道我费了多大劲才谈到这门婚事吗？你说不嫁就不嫁？！”
姜湘湘的心又往下沉了几分，如果不是她听到姨娘和弟弟的对话，恐怕真以为这门亲事是姨娘费老大劲求来的。甚至会为此感恩戴德，觉得姨娘心中还是有她，为她谋得一门好亲事，然后毫不犹豫地跳下火坑。
可她心里清楚，姨娘口中的“好亲事”不过是她花一日时间找的，毫不费力。
不，或许也费力了，费力去查外地的富商了。
她不自觉地抠着手指，就是不松口。
钱姨娘见硬的不行，态度立马软和下来，“是姨娘着急了，该多想想你才是。”
姜湘湘松了一口气，以为这件事算是糊弄过去，谁知钱姨娘话锋一转，“你也不用一口否决，先去见见再说，万一你瞧得上，咱们皆大欢喜，瞧不上……那姨娘便再看看。”
姜湘湘心中顿时警铃大作，想到大姐姐塞给她的那些防身的东西，再看着钱姨娘前后的态度转变，一下变得忐忑不安，连呼吸都局促起来。
“姨娘，怎……怎可私会外男。”
钱姨娘眼一翻，不以为意，“哪有你说的那么严重，不过是远远瞧上一眼。”
“我不……”姜湘湘刚说出两个字就收到钱姨娘警告的眼神，她瑟缩一下，搬出昭华郡主作为挡箭牌，“我还得给郡主做衣裳。”
钱姨娘柳眉倒竖，“以前叫你给郡主做衣裳你推三阻四，现在倒是殷勤上了？”
眼见着钱姨娘又有发怒的迹象，姜湘湘咬咬牙假装服软，“那人的具体情况姨娘可以和我说说吗？”
见姜湘湘松口，钱姨娘立马笑开花，说起那人的情况。
据钱姨娘说，那人是江南成县的主簿，正九品的官职，名叫李青。虽是个小官，但胜在样貌身形出挑，又愿意以正妻之位聘娶。
李青的父亲是个秀才，在成县当夫子，家里比普通人家好，但算不得殷实。不过江南地界，哪怕是一个县城，也比其它地方富庶，李青的家境放在别的县也是数一数二。
钱姨娘夸得天花乱坠，从品性到学识再到父母的性格，每一样都说得细致。
姜湘湘听着就不对，她明白钱姨娘急着把她嫁出去是图什么。哪怕钱姨娘说李青家里富得流油，是县城里的首富，她也会信上一二。
偏偏钱姨娘说李青家只比普通人好上一些。
“湘湘啊，姨娘平日顾着箫儿，对你多有疏忽。可你是我身上掉下来的块肉，姨娘不会害你。你等孝期过后，也未必会遇到这等好亲事了。”
姜湘湘有些动容，可一想到钱姨娘答应弟弟的提议，又恢复些理智。
“这门亲事确实很好，可姨娘怎么会认识江南的人？”
“你忘了姨娘家里是做什么的了？你舅舅他们走南闯北，认识个江南的人不是很正常。”
钱姨娘家中是做生意的，不在京城，而是在锦州。
是姜桥去锦州时遇上抢劫，正好被钱姨娘和哥哥所救，然后钱姨娘便被带回侯府成为姨娘。
她家中说是做生意的，其实就是两间小铺子，为免被人看低才这么说。
后来由姜桥帮衬，在京城也有一间铺子，由娘家的管事打理，娘家人还是留在锦州。
说走南闯北其实也太高看姜湘湘的舅舅们了，只是早年生意还不稳定时，他们不得不去各地搜罗好货摆在铺子里卖，这几年已经货源稳定不大走动。
说是通过舅舅认识，也能说得通，只是，做官的人怎么会进京？怎么会这么巧？
姜湘湘轻轻应了一声，想着大姐姐镇定的样子做出沉思状，其实心中已经翻江倒海。
姨娘铁了心要让她嫁，她该怎么办？
眼下不能再直言拒绝，不然该惹怒姨娘，强迫于她了。
她垂着眸，忽然想到那日大姐姐说的话。
当下无力反抗，但以后总会找到机会。
是了，她现在无法拒绝，那就不拒绝，先拖上几日。
“姨娘，方才是我想岔了。姨娘也是为我好，我不能使小性子。”
钱姨娘一听有戏，眼睛都亮了几分。她没表现得太激动，轻轻握着姜湘湘的手。
姜湘湘继续道：“可父亲刚下葬，我便去相看，心中过意不去。若是被人发现，名声也不好听。等过几日，我再去看看那人，行吗？”
钱姨娘嘴角瞬间耷拉下来，但也没急着拒绝。
须臾后，钱姨娘开口，“你说得也有道理，那便等两日。人家是奉命才到京城办事，不能逗留太久。”
姜湘湘心中稍定，低眉顺眼地应下。
钱姨娘见状便松开姜湘湘的手，脚下生风离开院子。
姜湘湘有些恍惚，后背一片湿意。
手上还残留着钱姨娘的脂粉香，她都记不清上一次钱姨娘拉她的手是什么时候了。
钱姨娘离开后，阿秀和阿秋先后进来，见姜湘湘愣神，也没打扰她。
等她缓过来，便听到她说让她们去打听一个在江南成县做主簿名叫李青的人。
阿秀和阿秋不常做这种事，这个李青又不是什么大人物，花了两日才打听出来。
李青，确有其人。身份、家世都对得上。
姜湘湘所以才魂不守舍，拿不定主意。
姨娘没骗她，她倒不知该如何是好。！